Líquido muy volátil de punto de ebullición 45ºC, que se forma al oxidarse con oxígeno el dióxido de azufre. Esta reacción de oxidación, en principio lenta, encuentra catalizadores en el ambiente que la aceleran, y el SO3 formado en la atmósfera reacciona con el agua produciendo ácido sulfúrico (H2SO4 ).
Este ácido es uno de los causantes de la lluvia ácida, lluvia que causa múltiples problemas medioambientales: baja el pH de lagos hasta niveles en los que impide la existencia de múltiples especies, causa graves desperfectos en edificios especialmente si en su composición llevan carbonatos que son atacados por el ácido, destruye la cera de las hojas de los árboles y baja el pH de del suelo pudiendo arrasar bosques enteros.